Les pères apostoliques : vraiment apostoliques ?
Posté : 20 janv. 2010 16:38
Les pères apostoliques : vraiment apostoliques ?
AVANT même que ne commence le IIe siècle de notre ère, de faux enseignements troublaient déjà les eaux claires de la vérité chrétienne. Une fois les apôtres disparus, et conformément à la parole prophétique, certains avaient abandonné la vérité pour se tourner vers des “ mythes ”. (2 Timothée 4:3, 4, note.) Vers 98, Jean, le dernier apôtre vivant, avait formulé une mise en garde contre ces enseignements déviants et contre ceux ‘ qui essayaient d’égarer ’ les chrétiens fidèles. — 1 Jean 2:26 ; 4:1, 6.
Des hommes — appelés depuis Pères apostoliques — ne tardèrent pas à faire leur apparition. Quelle position adoptèrent-ils face à l’erreur religieuse ? Tinrent-ils compte de l’avertissement de l’apôtre Jean émis sous l’inspiration de Dieu ?
Qui étaient-ils ?
Par “ Pères apostoliques ”, on désigne les auteurs ecclésiastiques qui pourraient avoir été instruits par l’un des apôtres de Jésus ou par des disciples ayant fréquenté les apôtres. Ces hommes ont vécu entre la fin du Ier siècle et la moitié du IIe siècle de notre ère. Ce sont notamment Clément de Rome, Ignace d’Antioche, Papias de Hiérapolis et Polycarpe de Smyrne, mais aussi les auteurs anonymes des œuvres intitulées La Didachè, Épître de Barnabé, Martyre de Polycarpe et Seconde épître de Clément aux Corinthiens.
Dans quelle mesure les Pères apostoliques sont-ils restés fidèles aux enseignements de Jésus ? Difficile de le savoir. À n’en pas douter, ils avaient à cœur de défendre, sinon de promouvoir, une certaine forme de christianisme. Ils condamnaient l’idolâtrie et les mœurs relâchées. Ils adhéraient pleinement à l’idée que Jésus était le Fils de Dieu et qu’il avait été ressuscité. En revanche, ils n’ont pas été en mesure d’endiguer la marée montante de l’apostasie. Pour tout dire, certains d’entre eux ont contribué à accentuer le phénomène.
Des changements insignifiants ?
Une certaine “ pensée chrétienne ” primitive s’est bel et bien écartée des enseignements de Christ et de ses apôtres. Par exemple, contrairement aux instructions données par Jésus lors du Repas du Seigneur ou Cène, l’auteur de La Didachè préconise de faire passer le vin avant le pain (Matthieu 26:26, 27). Il affirme en outre que, faute d’un point d’eau permettant l’immersion, il suffit de verser de l’eau sur la tête du candidat au baptême (Marc 1:9, 10 ; Actes 8:36, 38). Le même texte recommande des rituels tels que le jeûne deux fois par semaine ou la récitation du Notre Père trois fois par jour. — Matthieu 6:5-13 ; Luc 18:12.
Pour sa part, Ignace a repensé l’organisation de la congrégation chrétienne, stipulant qu’un évêque “ tient la place de Dieu ” et préside seul sur les autres prêtres. Ces changements étaient annonciateurs de nouvelles vagues d’enseignements contraires aux Écritures. — Matthieu 23:8, 9.
Exagération, martyre et idolâtrie
Enclins à l’exagération, certains Pères apostoliques sont alors allés à la dérive. Citons Papias. Comme le montrent ses multiples références aux Écritures, il était à l’évidence épris de vérité. Ce qui ne l’empêchait pas de croire que, durant le règne millénaire de Christ, les vignes posséderaient 10 000 branches, chaque branche 10 000 rameaux, chaque rameau 10 000 ramilles, chaque ramille 10 000 grappes, chaque grappe 10 000 grains, chaque grain étant capable de produire 1 000 litres de vin !
Passons à Polycarpe, qui a préféré mourir en martyr plutôt que d’abjurer sa foi chrétienne. On rapporte qu’il a été enseigné par les apôtres et par des disciples qui avaient connu Jésus. Il citait les Écritures et s’efforçait, semble-t-il, de vivre en accord avec les principes bibliques.
Cependant, l’attachement que suscitait Polycarpe s’est mué en idolâtrie. À sa mort, rapporte le Martyre de Polycarpe, ses “ fidèles ” se sont empressés de réclamer ses restes. Ils disaient que ses os étaient “ plus précieux que des joyaux, plus nobles que l’or ”. À l’évidence, les eaux de l’erreur continuaient de monter.
AVANT même que ne commence le IIe siècle de notre ère, de faux enseignements troublaient déjà les eaux claires de la vérité chrétienne. Une fois les apôtres disparus, et conformément à la parole prophétique, certains avaient abandonné la vérité pour se tourner vers des “ mythes ”. (2 Timothée 4:3, 4, note.) Vers 98, Jean, le dernier apôtre vivant, avait formulé une mise en garde contre ces enseignements déviants et contre ceux ‘ qui essayaient d’égarer ’ les chrétiens fidèles. — 1 Jean 2:26 ; 4:1, 6.
Des hommes — appelés depuis Pères apostoliques — ne tardèrent pas à faire leur apparition. Quelle position adoptèrent-ils face à l’erreur religieuse ? Tinrent-ils compte de l’avertissement de l’apôtre Jean émis sous l’inspiration de Dieu ?
Qui étaient-ils ?
Par “ Pères apostoliques ”, on désigne les auteurs ecclésiastiques qui pourraient avoir été instruits par l’un des apôtres de Jésus ou par des disciples ayant fréquenté les apôtres. Ces hommes ont vécu entre la fin du Ier siècle et la moitié du IIe siècle de notre ère. Ce sont notamment Clément de Rome, Ignace d’Antioche, Papias de Hiérapolis et Polycarpe de Smyrne, mais aussi les auteurs anonymes des œuvres intitulées La Didachè, Épître de Barnabé, Martyre de Polycarpe et Seconde épître de Clément aux Corinthiens.
Dans quelle mesure les Pères apostoliques sont-ils restés fidèles aux enseignements de Jésus ? Difficile de le savoir. À n’en pas douter, ils avaient à cœur de défendre, sinon de promouvoir, une certaine forme de christianisme. Ils condamnaient l’idolâtrie et les mœurs relâchées. Ils adhéraient pleinement à l’idée que Jésus était le Fils de Dieu et qu’il avait été ressuscité. En revanche, ils n’ont pas été en mesure d’endiguer la marée montante de l’apostasie. Pour tout dire, certains d’entre eux ont contribué à accentuer le phénomène.
Des changements insignifiants ?
Une certaine “ pensée chrétienne ” primitive s’est bel et bien écartée des enseignements de Christ et de ses apôtres. Par exemple, contrairement aux instructions données par Jésus lors du Repas du Seigneur ou Cène, l’auteur de La Didachè préconise de faire passer le vin avant le pain (Matthieu 26:26, 27). Il affirme en outre que, faute d’un point d’eau permettant l’immersion, il suffit de verser de l’eau sur la tête du candidat au baptême (Marc 1:9, 10 ; Actes 8:36, 38). Le même texte recommande des rituels tels que le jeûne deux fois par semaine ou la récitation du Notre Père trois fois par jour. — Matthieu 6:5-13 ; Luc 18:12.
Pour sa part, Ignace a repensé l’organisation de la congrégation chrétienne, stipulant qu’un évêque “ tient la place de Dieu ” et préside seul sur les autres prêtres. Ces changements étaient annonciateurs de nouvelles vagues d’enseignements contraires aux Écritures. — Matthieu 23:8, 9.
Exagération, martyre et idolâtrie
Enclins à l’exagération, certains Pères apostoliques sont alors allés à la dérive. Citons Papias. Comme le montrent ses multiples références aux Écritures, il était à l’évidence épris de vérité. Ce qui ne l’empêchait pas de croire que, durant le règne millénaire de Christ, les vignes posséderaient 10 000 branches, chaque branche 10 000 rameaux, chaque rameau 10 000 ramilles, chaque ramille 10 000 grappes, chaque grappe 10 000 grains, chaque grain étant capable de produire 1 000 litres de vin !
Passons à Polycarpe, qui a préféré mourir en martyr plutôt que d’abjurer sa foi chrétienne. On rapporte qu’il a été enseigné par les apôtres et par des disciples qui avaient connu Jésus. Il citait les Écritures et s’efforçait, semble-t-il, de vivre en accord avec les principes bibliques.
Cependant, l’attachement que suscitait Polycarpe s’est mué en idolâtrie. À sa mort, rapporte le Martyre de Polycarpe, ses “ fidèles ” se sont empressés de réclamer ses restes. Ils disaient que ses os étaient “ plus précieux que des joyaux, plus nobles que l’or ”. À l’évidence, les eaux de l’erreur continuaient de monter.